En 2020, las emisiones de CO₂ cayeron de manera significativa (-4,9 %), por debajo de los niveles de 2012

En 2020, el brote de COVID-19 ejerció un enorme impacto en las emisiones de CO₂ (-4,9 %); en especial en la primera mitad del año, cuando las medidas de confinamiento generalizadas, las restricciones al transporte y la recesión económica redujeron considerablemente el consumo de petróleo en el sector de los transportes. Las emisiones de CO₂ también disminuyeron en el sector eléctrico, debido a un descenso de la demanda de electricidad y a la caída continuada del «factor carbono» (emisiones de CO₂ por kWh producido), principalmente debido a la transición del carbón al gas y al aumento de la cuota de las renovables en la oferta energética mundial. La mayor parte de la reducción de las emisiones tuvo lugar en EE. UU. (-11 %) y en Europa (-11 %, con recortes significativos en Alemania, España y el Reino Unido), debido a un descenso considerable de la generación de electricidad alimentada con carbón y al incremento de los precios del CO₂ en 2020. Las emisiones de CO₂ también cayeron en la India (-5,5 %, debido a la reducción de la generación de electricidad alimentada por carbón y del consumo de productos del petróleo), Rusia y Canadá (disminución de la generación de electricidad y fuerte caída de la producción y el consumo de petróleo), así como en Japón y Corea del Sur (creciente cuota de renovables en la oferta energética). También se redujeron en Indonesia, Latinoamérica (especialmente en México, Brasil y Argentina), África (fuerte descenso en Sudáfrica) y Oriente Medio (sobre todo en Arabia Saudita, donde el consumo de petróleo cayó de manera significativa). Por el contrario, las emisiones de CO₂ aumentaron por cuarto año consecutivo en China (+1,6 %) debido a la rápida recuperación de la demanda energética y al ritmo constante de generación de electricidad alimentada con carbón, a pesar del nuevo repunte de la generación de renovables. China concentró un 31 % de las emisiones mundiales de CO₂ en 2020.